Trzytygodniowa podróż statkiem dorastającego chłopca i jego dwóch nieco ekscentrycznych rówieśników to standardowy materiał na powieść przygodową dla młodzieży. Z takiej fabuły Michael Ondaatje, autor bestsellerowego „Angielskiego pacjenta”, zdołał jednak stworzyć prozę o wiele głębszą. Choć na pierwszym planie pozostaje rejs z Cejlonu do Anglii, to głównym tematem jest przejście bohaterów z dzieciństwa w dorosłość. A wszystko to w nietypowych okolicznościach przyrody.