Jest wiosna 1543 roku. Do lady Katarzyny Parr przyjeżdża król Henryk VIII i zabiega o jej względy, pragnąc by została jego kolejną żoną. Wybranka króla niestety nie jest zachwycona tą propozycją. Tymczasem biskup Cranmer i zagrożone stronnictwo protestanckie na dworze obserwują obrót wydarzeń z wielkim niepokojem. Lady Katarzyna znana jest bowiem z tego, że łaskawszym okiem patrzy się w stronę reformatorów.

W tym samym czasie prawnik Matthew Shardlake bada sprawę Adama Kite’a, religijnego fanatyka, który został umieszczony w szpitalu dla obłąkanych w Bedlam. Istnieją przypuszczenia, że gdyby został wypuszczony na wolność, dopuściłby się czynu, za który spłonąłby na stosie jak heretyk. To jednak nie jedyna sprawa, nad którą pracuje Shardlake. Jego najlepszy przyjaciel Roger Elliard został znaleziony martwy, a on obiecał żonie, że postawi sprawcę zabójstwa przed sądem…