Stanisław Barańczak ukończył filologię polską na Uniwersytecie Adama Mickiewicza w Poznaniu. Jeszcze podczas studiów był kierownikiem literackim Teatru Ósmego Dnia. Jako członek-założyciel Komitetu Obrony Robotników został skazany na rok więzienia w upozorowanym procesie o przekupstwo i objęty zakazem publikacji. Wówczas wyjechał do Stanów Zjednoczonych gdzie kontynuował działalność naukową na Uniwersytecie Harvarda. Stanisław Barańczak skupiał się przede wszystkim na pracy tłumacza (z języka angielskiego, rosyjskiego i litewskiego). Był laureatem Nagrody Kościelskich (1972), Nagrody PEN Clubu, a za tomik poetycki “Chirurgiczna precyzja” otrzymał Nagrodę Literacką Nike (1991).  W 2006 roku został odznaczony Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski.

Stanisław Barańczak cierpiał na Chorobę Parkinsona. Zmarł w swoim domu, w Newtonville. W Stanach Zjednoczonych mieszkał od początku lat 80.