Szkocki profesor w tej fascynująco napisanej pracy uzasadnia, dlaczego pięćset lat temu kilka małych krajów zdołało zdominować świat i dlaczego dziś tej energii im brakuje. Jego zdaniem, którego podzielać nie musimy, ale którego wysłuchać warto, decydujących okazało się sześć morderczych aplikacji: konkurencja, nauka, praworządność, medycyna, nawyki konsumpcyjne i etyka pracy. Autor relacjonuje dzieje podboju świata w kolejnych odsłonach, analizując przewagę Zachodu nad Bliskim i Dalekim Wschodem, Afryką, Ameryką Łacińska, bolszewicką Rosją i Trzecią Rzeszą. Książka napisana jest niczym dobry serial dokumentalny, co nie dziwi – Ferguson od lat popularyzuje swoją wizję historii w brytyjskim Channel 4.